La plupart des véhicules modernes contiennent une sonde dans le carter qui mesure en temps réel le niveau de l’huile.
Cette opération se fait systématique au démarrage de la voiture. Sur les tableaux de bords électroniques, plusieurs mentions peuvent apparaitre : « niveau d’huile correct », « huile OK », « niveau d’huile bas », « ajouter de l’huile » ou sur les véhicules haut de gamme « Please add oil (max 1L), you may continue driving »…
En revanche, ces informations ne sont pas aussi précises, peuvent parfois être erronées et ne remplacent pas une vérification manuelle.
Parmi les nombreux avertissements existants sur le tableau de bord, on retrouve :
Un voyant orange en forme de lampe indique que le niveau d’huile est trop bas. Cela peut être dû à une fuite ou tout simplement à une consommation normale. Si le témoin s’allume, le conducteur dispose de quelques kilomètres pour résoudre ce problème. Il faudra dans un premier temps, contrôler le niveau d’huile et en rajouter si nécessaire. Si le voyant reste présent malgré un niveau d’huile correct cela peut résulter d’une panne de la sonde ou d’une fuite au niveau du réservoir.
Le voyant rouge en forme de burette d’huile n’indique pas un niveau d’huile bas. Il signale un manque de pression dans le circuit de graissage. Par conséquent, la lubrification du moteur a cessé, et l’huile ne peut plus remplir son rôle de protection et de filtration. Les différents composants du moteur sont en danger tout particulièrement le joint de culasse qui peut se casser.
L’apparition de ce signal doit être pris au sérieux et le conducteur doit aller voir le plus rapidement possible un garagiste. Sur certains véhicules le message suivant peut apparaitre : « arrêt immédiat du moteur. »